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Poucos cariocas sabem, mas durante cerca de duzentos anos o Centro do Rio de Janeiro sediou uma das mais grandiosas festas populares de sua hist\u00f3ria. Organizada pela Irmandade de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores<\/strong> e seus benfeitores, a tradicional Festa de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores \u2014 tamb\u00e9m conhecida como Festa do Com\u00e9rcio<\/strong> \u2014 transformava anualmente a Rua do Ouvidor, o Arco do Teles e a Travessa do Com\u00e9rcio em um grande palco de f\u00e9, cultura e confraterniza\u00e7\u00e3o.<\/p>\n Segundo registros hist\u00f3ricos preservados pela pr\u00f3pria Irmandade, a celebra\u00e7\u00e3o ocorreu de forma ininterrupta entre 1757 e 1957. Durante duzentos anos, comerciantes, fam\u00edlias, autoridades e visitantes lotavam as ruas do antigo cora\u00e7\u00e3o econ\u00f4mico da cidade para homenagear aquela que \u00e9 considerada a padroeira dos comerciantes do Rio de Janeiro.<\/p>\n A devo\u00e7\u00e3o permanece viva at\u00e9 hoje. O dia 8 de setembro, data lit\u00fargica de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores, continua oficialmente reconhecido pela C\u00e2mara Municipal e pela Prefeitura do Rio como o Dia da Padroeira dos Comerciantes da Cidade do Rio de Janeiro.<\/p>\n As festividades tinham in\u00edcio justamente em 8 de setembro, com uma Missa Solen\u00edssima celebrada na Igreja de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores, na Rua do Ouvidor, 35. O templo era tomado por flores, ilumina\u00e7\u00f5es e ornamenta\u00e7\u00f5es especiais. A celebra\u00e7\u00e3o contava com coral e grande orquestra, refletindo a import\u00e2ncia da Irmandade e da comunidade mercantil que a sustentava.<\/p>\n Ao final da Missa, era cantado um solene Te Deum<\/em> de a\u00e7\u00e3o de gra\u00e7as. A partir da\u00ed, a festa tomava as ruas. A Missa Solene ainda ocorre e no ano passado foi presidida pelo Cardeal Arcebispo Dom Orani Jo\u00e3o Tempesta<\/strong>, marcada pela entrega \u00e0 igreja de uma nova imagem da padroeira dos mercadores, r\u00e9plica da que desapareceu nos anos 90, pela Vener\u00e1vel Liga dos Devotos de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores.<\/strong><\/p>\n Fotografias hist\u00f3ricas recentemente restauradas mostram uma paisagem hoje quase inimagin\u00e1vel. A Rua do Ouvidor e o Arco do Teles eram completamente decorados com arcos festivos, bandeiras, flores, guirlandas e s\u00edmbolos ligados ao com\u00e9rcio e \u00e0 devo\u00e7\u00e3o mariana. O conjunto transformava a regi\u00e3o numa esp\u00e9cie de cidade cenogr\u00e1fica dedicada \u00e0 padroeira dos comerciantes.<\/p>\n Uma das estruturas mais curiosas era o famoso coreto suspenso da Travessa do Com\u00e9rcio. Como a via \u00e9 estreita demais para receber um coreto convencional sem interromper a circula\u00e7\u00e3o, os organizadores criaram uma solu\u00e7\u00e3o engenhosa: a estrutura provis\u00f4ria era elevada sobre pilares, permitindo que o p\u00fablico passasse por baixo enquanto apresenta\u00e7\u00f5es aconteciam acima.<\/p>\n As imagens mostram que o coreto ocupava exatamente o trecho onde hoje se encontram estabelecimentos comerciais do Arco do Teles, tornando-se o principal palco da programa\u00e7\u00e3o festiva. Fica bem em frente a onde hoje funciona o Bar de Rock Hops<\/strong> e a ag\u00eancia de atendimento da concession\u00e1ria \u00c1guas do Rio<\/strong>.<\/p>\n Durante cerca de uma semana, m\u00fasicos, bandas, orquestras e artistas se apresentavam no local. Havia concertos, apresenta\u00e7\u00f5es culturais, declama\u00e7\u00f5es, atividades recreativas e encontros sociais que atra\u00edam visitantes de diversas partes da cidade.<\/p>\n Ao redor do coreto espalhavam-se barracas de comidas, bebidas e lembran\u00e7as. Como nas tradicionais quermesses cat\u00f3licas, era poss\u00edvel encontrar guloseimas, pratos populares, artigos religiosos e souvenirs relacionados ao Rio de Janeiro. A diferen\u00e7a \u00e9 que, naquele caso, a festa era organizada e financiada diretamente pela comunidade comercial do Centro.<\/p>\n A celebra\u00e7\u00e3o refletia a estreita rela\u00e7\u00e3o entre religi\u00e3o e com\u00e9rcio que marcou a forma\u00e7\u00e3o da cidade. Afinal, a pr\u00f3pria Irmandade de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores nasceu da uni\u00e3o de comerciantes portugueses estabelecidos no Rio de Janeiro colonial.<\/p>\n Por isso, a festa n\u00e3o era apenas um evento religioso. Era tamb\u00e9m uma demonstra\u00e7\u00e3o de prest\u00edgio do com\u00e9rcio carioca, que fazia quest\u00e3o de ornamentar as ruas, financiar atra\u00e7\u00f5es e oferecer uma celebra\u00e7\u00e3o \u00e0 altura da import\u00e2ncia econ\u00f4mica que a regi\u00e3o possu\u00eda.<\/p>\n Os relatos hist\u00f3ricos mencionam ainda grandes ilumina\u00e7\u00f5es noturnas e concorridas queimas de fogos de artif\u00edcio, que encerravam os festejos e atra\u00edam multid\u00f5es ao Centro da cidade.<\/p>\n O desaparecimento da Festa do Com\u00e9rcio, ap\u00f3s sua \u00faltima edi\u00e7\u00e3o em 1957, acompanhou as profundas transforma\u00e7\u00f5es urbanas e econ\u00f4micas vividas pelo Centro do Rio ao longo da segunda metade do s\u00e9culo XX. Com o passar das d\u00e9cadas, a mem\u00f3ria da celebra\u00e7\u00e3o acabou praticamente apagada.<\/p>\n As fotografias agora recuperadas ajudam a reconstruir um cap\u00edtulo pouco conhecido da hist\u00f3ria carioca. Elas revelam um Centro vibrante, onde f\u00e9, cultura, lazer e atividade econ\u00f4mica conviviam de forma natural.<\/p>\n Mais do que uma curiosidade hist\u00f3rica, a antiga Festa de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores mostra que o Rio j\u00e1 teve uma tradi\u00e7\u00e3o capaz de unir comerciantes, moradores e visitantes em torno de um patrim\u00f4nio comum. Em tempos de redescoberta do Centro Hist\u00f3rico, sua lembran\u00e7a levanta uma pergunta inevit\u00e1vel: haveria espa\u00e7o para que essa tradi\u00e7\u00e3o voltasse a fazer parte da vida da cidade?<\/p>\n