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Quem trabalha no Centro do Rio acaba desenvolvendo algumas obsess\u00f5es gastron\u00f4micas. H\u00e1 quem jure que determinado bolinho de bacalhau \u00e9 o melhor da cidade. H\u00e1 quem atravesse bairros por causa de um fil\u00e9 \u00e0 Oswaldo Aranha. E h\u00e1 a minha contadora, Rita, que h\u00e1 anos repete uma \u00fanica recomenda\u00e7\u00e3o com a insist\u00eancia de quem parece ter descoberto um segredo guardado a sete chaves:<\/p>\n
\u201cVoc\u00ea precisa comer o leit\u00e3o do M\u00e1laga.\u201d<\/em> Depois de ouvir isso incont\u00e1veis vezes, resolvi finalmente obedecer.<\/p>\n O Restaurante M\u00e1laga<\/strong> fica na Rua Miguel Couto, 121, quase esquina com a Te\u00f3filo Otoni, em pleno cora\u00e7\u00e3o do Centro Hist\u00f3rico do Rio. A localiza\u00e7\u00e3o, ali\u00e1s, \u00e9 um espet\u00e1culo \u00e0 parte. Bem em frente ao restaurante est\u00e1 um conjunto de pr\u00e9dios antigos completamente restaurados, um daqueles cen\u00e1rios que ajudam a explicar por que tanta gente voltou a acreditar no futuro do Centro da cidade. Ao mesmo tempo, ainda se v\u00ea im\u00f4veis abandonados e invadidos, num contraste muito interessante que mostra tamb\u00e9m a crise pela qual o Centro passou nos \u00faltimos anos. <\/p>\n O M\u00e1laga fica numa das regi\u00f5es mais interessantes do atual processo de recupera\u00e7\u00e3o do Centro Hist\u00f3rico. A poucos passos dali est\u00e1 o lend\u00e1rio Beco da Sardinha, durante d\u00e9cadas um dos endere\u00e7os gastron\u00f4micos mais conhecidos da cidade e que come\u00e7a a dar sinais bastante claros de renascimento. Novos restaurantes surgem na \u00e1rea, antigos im\u00f3veis voltam a ser ocupados e a circula\u00e7\u00e3o de pessoas cresce visivelmente.<\/p>\n \u00c9 verdade que ainda existem sobrados abandonados, fechados ou mesmo invadidos nas redondezas. O processo de recupera\u00e7\u00e3o est\u00e1 longe de terminar. Mas quem frequenta a regi\u00e3o regularmente percebe que algo mudou. H\u00e1 mais gente nas ruas, mais mesas ocupadas, mais com\u00e9rcio funcionando e mais interesse por uma \u00e1rea que durante muito tempo parecia esquecida.<\/p>\n Outro importante polo de atra\u00e7\u00e3o \u00e9 a magn\u00edfica Igreja de Santa Rita, uma das mais belas igrejas hist\u00f3ricas do Rio de Janeiro. Sua intensa programa\u00e7\u00e3o religiosa atrai diariamente um p\u00fablico expressivo de fi\u00e9is e visitantes, contribuindo para manter viva a movimenta\u00e7\u00e3o de um trecho do Centro que re\u00fane patrim\u00f4nio hist\u00f3rico, gastronomia e vida urbana de uma forma cada vez mais rara na cidade.<\/p>\n Talvez por isso o almo\u00e7o no M\u00e1laga tenha proporcionado uma sensa\u00e7\u00e3o curiosa. N\u00e3o era apenas a experi\u00eancia de visitar um restaurante tradicional. Era tamb\u00e9m a sensa\u00e7\u00e3o de testemunhar um peda\u00e7o do Rio voltando \u00e0 vida, com seus sobrados centen\u00e1rios, suas igrejas hist\u00f3ricas, seus comerciantes e seus restaurantes sobreviventes retomando protagonismo.<\/p>\n O restaurante ocupa um belo sobrado. Por dentro, a decora\u00e7\u00e3o parece ter parado nos anos 70 ou 80. H\u00e1 certo desgaste do tempo, mas tamb\u00e9m existe um charme dif\u00edcil de reproduzir artificialmente. Afinal, os grandes restaurantes tradicionais do Centro nunca foram lugares criados para impressionar arquitetos ou influenciadores. Foram criados para alimentar gera\u00e7\u00f5es de comerciantes, advogados, contadores, funcion\u00e1rios p\u00fablicos, empres\u00e1rios e toda a fauna humana que faz a regi\u00e3o funcionar h\u00e1 d\u00e9cadas.<\/p>\n E talvez seja exatamente por isso que lugares como o M\u00e1laga sejam t\u00e3o importantes. Em uma cidade que derruba, reforma, reinventa e esquece com enorme velocidade, ainda existem restaurantes onde o principal objetivo continua sendo servir uma comida memor\u00e1vel. N\u00e3o uma comida instagram\u00e1vel. N\u00e3o uma experi\u00eancia cenogr\u00e1fica. Apenas comida extraordinariamente boa.<\/p>\n Sentamos \u00e0 mesa e come\u00e7amos com um bolinho de bacalhau. Bom. Correto. Honesto. Um daqueles petiscos que cumprem sua miss\u00e3o sem criar mem\u00f3rias duradouras. Se fosse dar uma nota, ficaria ali na casa dos 7,5. At\u00e9 aquele momento, o almo\u00e7o caminhava normalmente.<\/p>\n Foi ent\u00e3o que vi o leit\u00e3o no card\u00e1pio. Uma r\u00e1pida consulta ao celular revelou algo curioso: uma quantidade surpreendente de avalia\u00e7\u00f5es na internet mencionava justamente o leit\u00e3o como a grande estrela da casa.<\/p>\n Resolvi arriscar. Ainda bem.<\/p>\n Quando o prato chegou \u00e0 mesa, entendi imediatamente por que tanta gente atravessa a cidade para com\u00ea-lo. A pele era uma obra-prima. Extremamente crocante, quebrava sob os dentes quase como uma fina l\u00e2mina de cristal caramelizado. Produzia aquele estalo perfeito que todo amante de leit\u00e3o procura e raramente encontra.<\/p>\n Mas o mais impressionante estava logo abaixo. A carne era absurdamente macia. N\u00e3o macia no sentido comum da palavra. Era daquelas carnes que praticamente desaparecem na boca. Bastava mastigar uma ou duas vezes e deixar que ela terminasse o trabalho sozinha, dissolvendo-se lentamente.<\/p>\n O tempero merece um cap\u00edtulo \u00e0 parte.<\/p>\n Tudo estava exatamente onde deveria estar. Nenhum ingrediente tentando aparecer mais do que o outro. Nenhum excesso de sal, alho ou qualquer outro elemento. Havia uma harmonia quase matem\u00e1tica no conjunto. Uma propor\u00e7\u00e3o quase perfeita entre os temperos.<\/p>\n N\u00e3o me lembro do pre\u00e7o do prato. E talvez este seja o maior elogio que posso fazer.<\/p>\n Sou acostumado a escrever sobre restaurantes, observar detalhes e anotar informa\u00e7\u00f5es. Mas aquele leit\u00e3o estava t\u00e3o extraordinariamente bom que simplesmente esqueci de registrar quanto custava.<\/p>\n Ali\u00e1s, sa\u00ed da mesa com a impress\u00e3o de que dificilmente acharia caro. Porque existem pratos que alimentam. E existem pratos que proporcionam uma experi\u00eancia. O leit\u00e3o do M\u00e1laga pertence claramente \u00e0 segunda categoria.<\/p>\n Pode soar exagero, mas n\u00e3o \u00e9.<\/p>\n H\u00e1 refei\u00e7\u00f5es que s\u00e3o apenas refei\u00e7\u00f5es. E h\u00e1 aquelas raras ocasi\u00f5es em que a combina\u00e7\u00e3o de t\u00e9cnica, tradi\u00e7\u00e3o, mat\u00e9ria-prima e execu\u00e7\u00e3o produz algo maior do que a soma das partes.<\/p>\n Comer o leit\u00e3o do M\u00e1laga foi uma experi\u00eancia quase religiosa.<\/p>\n E, por si s\u00f3, j\u00e1 justifica a visita ao restaurante.<\/p>\n\n